Günümüzün ekonomik ve toplumsal koşullarında ev dışında çalışan insan sayısının artması, beslenme alışkanlıklarının değişmesi ve yemek hazırlamaya daha az zaman ayrılması gibi etkenler, insanları kullanıma hazır veya daha pratik gıdaları tüketmeye yöneltiyor.
Bu bağlamda gıdanın raf ömrü olarak tanımlanabilecek dayanıklılığının artırılması; tazeliğinin, besin değerinin, görünüşünün, renginin, kokusunun ve aromasının korunması o gıdadan beklenen özellikler hâline geliyor. Bu nedenle gıdaları koruma ve zenginleştirme yöntemlerinden biri olan katkı maddelerinin kullanımı teknolojik bir zorunluluğa dönüşmüştür. Gıda katkı maddeleri çok yaygın kullanılmaktadır. Başlıca kullanım amaçları şunlardır:
- Gıdanın besin değerini korumak,
- Belirli beslenme gereksinimleri olan kişiler için özel gıdalar üretmek,
- Gıdanın dayanıklılığını artırarak daha uzun raf ömrü sağlamak,
- Gıdanın dokusal özelliklerini iyileştirmek,
- Gıdanın tat ve rengini çekici hâle getirmek veya korumak,
- Yağın acılaşması (oksidasyon) gibi istenmeyen tepkimeleri önlemek, aroma kaybını engellemek ve besin ögelerini korumak,
- Gıda işleme sırasında çoğunlukla teknolojik gereksinimleri karşılamak,
- Gıdada hastalığa neden olan mikroorganizmaların gelişmesini önlemek,
- Gıda çeşitliliği sağlamak.
Yukarıdakilerin dışında daha birçok neden vardır. Özellikle günümüzün teknolojik ve toplumsal koşullarında gıda katkı maddelerinin kullanımı zorunlu hâle gelebilmektedir. Katkı maddelerinin dozajı önemlidir. Uygun gıda katkı maddeleri doğru oranlarda kullanıldığında etkili sonuç verir.